Sobre el origen del Grifón de Bruselas han sido expuestas de tiempo en tiempo varias teorías. La mas admitida por la afición, tanto inglesa como belga, es la de que la raza ha surgido de cruzar y volver a cruzar el Pincher, el Pug y los Spaniels. Un anciano inglés, aficionado a los perros, afirma que hace unos 50 años un pequeño perrito, de pelo duro, de la talla de un Bull Terrier, era bastante corriente en el entorno minero de Inglaterra; que las mujeres del continente se aficionaron a él y los importaron a Francia y a Bélgica, y que la raza tal y como la vemos ahora se ha desarrollado de un segundo cruce con la progenie chata. Sin embargo, no hay constancia, que sepa el escritor, de un autentico archivo escrito sobre su origen. De este modo los cuadros pintados por los antiguos pintores son las únicas referencias fiables.
El famoso pintor Jan Van Eyck, quien pasó gran parte de su vida en Bruges, Bélgica, hizo constar para la historia (1434), en un cuadro que muestra a Arnolfini y a su esposa, el retrato de un pequeño perro que se parece, en muchos puntos, al moderno Grifón. Es de advertir que el perro que se ilustra no tiene la nariz respingona; pero esta característica es sin duda, una adquisición moderna, como lo es en el caso del Toy Spaniel, el Bulldog y el Pug. Es interesante comparar la ilustración con la de Mousquetaire Rouge, uno de los primeros campeones de nuestros días; la semejanza de la familia es evidente en si misma.
Entre los años 1554 y 1640, Jacopo du Empoli se acredita como el pintor de un cuadro en el que se retrata un enano, empleado de Enrique III de Francia, con las mascotas del monarca, entre ellas, sin duda hay dos Grifones. Sea como sea, el rey parece haber tenido una raza de perro que fue el antecesor del Grifón de Bruselas.
Se pueden mencionar otros antiguos cuadros, de pintores menos conocidos, que retratan pequeños perros con semejantes características.
La voluble Francia, en los últimos años, abandonó estos perros por otro tipo de razas. Pero el Grifón permaneció como mascota fuera y fue apreciado por la clase trabajadora y pequeños comerciantes de Bélgica. Al final, la difunta reina de los belgas se enamoró de la raza poniéndose pronto de moda. Hoy, en Bélgica, la raza se ha incrementado en numero y popularidad; pero, en la opinión del que escribe, la calidad no ha mejorado en proporción a la cantidad. Tanto los ingleses como también los americanos, durante los últimos diez años, han comprado los mejores especímenes. Así Inglaterra, aunque detrás en numero, posee, según el punto de vista del escritor, mejores ejemplares que los que se ven en Bélgica. Muchos jueces belgas han respaldado esta opinión. M. Gheude, la conocida autoridad en la raza, dijo en junio pasado, que él consideraba que este país poseía en Ch Glenartney Sport y Ch Copthorne Treasure, los mas perfectos ejemplares de la raza que existían.
Hay dos sub-variedades de la raza, el de pelo liso o Brabançon (solo se diferencia en cuanto al pelo) y el Grifón Belga (que se diferencia solo por el color). En Bélgica hay clases separadas para cada variedad. En cuanto a la ultima variedad, algunos son negro y fuego, algunos rojos con unos pocos pelos blancos y algunos son sal y pimienta.
El Grifón de Bruselas fue introducido por primera vez en este país, que sepa el escritor, por Mrs Kingscote, sobre 1884. Después hubo mas importadores o patrocinadores de la raza como: Mr Butt, Miss Adela Gordon, Mr Moseley y Mrs Pearce. Se formó un club en setiembre de 1898 con Miss Adela Gordon como secretaria, y, con el animo de fomentar la raza. En febrero de 1902 se fundó otro club, el Club del Grifón de Bruselas de Londres. Sería indecoroso por parte del escritor comparar aquí los méritos de uno y otro. El hacha de guerra ha sido enterrado y es de esperar que el comité de cada uno encontrará un arreglo para las desavenencias con el tiempo. Abandonará las diferencias y se unirá formando un solo grupo fuerte e influyente.
Lo siguiente son los varios puntos que describen la apariencia correcta de un Grifón de exposición tal y como se ven en la Inglaterra de hoy en día:
El Grifón de Bruselas es esencialmente un perro grande en miniatura. Inteligente, animado, de compacta apariencia, atrayentes por la casi humana expresión de su cara. Quizá por esta razón los buenos ejemplares son descritos, en el continente, como "cara de mono" (le vrai tete du singe).
La cabeza debe de ser redondeada y adornada con pelos irregulares, cortos y duros en la cabeza y mas suaves alrededor de los ojos, nariz y mejillas. Las orejas deben de ser pequeñas y semierectas. Los ojos amplios y muy prominentes, negros o casi negros con los párpados rodeados de negras pestañas. La nariz no puede ser demasiado corta; debería de tener un pronunciado stop, sería absolutamente negra, y estaría rodeada con pelo que se uniría a los flecos de alrededor del ojo. Los labios deben de ser negros y el superior debe de estar adornado con mostacho. La barbilla debe de ser prominente o prognatica sin mostrar los dientes y terminada con una pequeña barba. El pecho debe de ser ancho y profundo situado entre las patas de mediana largura. Los pies deben de ser pequeños y bien apretados, como los de los gatos. El cuerpo debe de ser tan corto como sea posible en los machos pero es deseable mas largo en las hembras. La cola debe de ser recta y cortada sobre 3 cms ó 5 cms de largo, de acuerdo con la talla del perro. La capa debe de ser áspera y roja, como la del Irish Terrier, tan solo un poco mas larga.
M. y Mme. Joseph Mans, M. y Mme. Alberts Mans, M Martin, M Gheude, Mme. Loupart, M. Babe, M. Mouton, M. De Ridder, Mme. Orban, M. Ferdinand Jadoul y M. Polfleit son nombres familiares para todos los interesados en la raza en Bélgica. Cada criadero grande tiene sus características, y ha sido a través de juiciosos cruces de perros entre estos criaderos que los criadores han mejorado la calidad de la crianza en Inglaterra.