Nellie, nacida con el apellido Samuel, nació el 2 de julio de 1883. Su madre fue Fanny Elizabeth Benjamín y su padre fue Sir Marcus Samuel, 1º Vizconde Bearsted. Sir Marcus Samuel nació el 5 de noviembre de 1853 en Londres. Su padre Marcus Samuel nació el 4 de abril de 1799, y en 1833 abrió una pequeña tienda de curiosidades cerca de la Torre de Londres. La llamó “The Shell Shop”. Entre las antigüedades y demás cosas que vendía se encontraban exóticas conchas de mar traídas de Oriente. Estas conchas se encontraban adornando las decorativas cajitas y cuencos que eran tan populares en los salones de la época Victoriana. El comercio de conchas llegó a ser tan productivo que le dio pie a desarrollar un negocio de importación y exportación con el lejano Este. Cuando murió el 24 de noviembre de 1972, a la edad de 73 años, el negocio conocía un enorme éxito y fue continuado por su hijo Marcus Samuel, el padre de Nellie.
En 1978 Marcus empezó a negociar con barriles de petróleo. En 1890 estando en un viaje de negocios cerca de Batum, Mar Negro, se dio cuenta de que el puerto de Constantinopla (ahora Estambul) estaba atestado de petroleros. Se percató de que había mas dinero en el petróleo que en las conchas de mar, así que ordenó la construcción de ocho petroleros. Y, esto fue el comienzo de la compañía Shell, de la cual él fue el fundador, activa hoy en día. Su logotipo, una particular concha de mar, es uno de los símbolos mejor conocidos en el mundo. Llegó a ser Barón, Vizconde, Sheriff de la Ciudad de Londres en 1984 y 1985, y, Lord Mayor de Londres en 1902 y 1903.
Tuvo tres hijos, Nellie fue su segunda hija.
Nellie se casó, el 7 de abril de 1903, con el Mayor Walter Henry Levy y tuvo una hija, Jessel, y un hijo, Jack. Quizá tuvo otro hijo mas.  Walter murió el 9 de junio de 1923.
La viuda Nellie se volvió a casar el 23 de mayo de 1930 con Basil Ionides, arquitecto responsable de la  compra y restauración de la casa de Buxted Place en 1931, ahora llamada Buxted Park. Esta casa data de 1199, y la actual casa georgiana se construyó en 1725. Fue restaurada y remodelada en 1940 después de que fuera dañada por un fuego. Rodeada de jardines y lagos, fue famosa por sus árboles. Un huracán en 1987 acabó con casi todos los árboles mas emblemáticos. Fue frecuentada por la Reina Victoria, gran amante de esta casa, y la Reina Mary que era amiga de Nellie y compañera en la búsqueda de objetos de arte. Colección de arte que ahora se encuentra en Orleans House.
Aparte del arte su otra gran pasión fueron los animales. Ella tuvo caballos Hackney, ovejas negras y blancas Jacob, cerdos etc. Cultivó  orquídeas tambien. En cuanto a perros de raza, su primer interés fue por el Grifón. Así mismo crió unos pocos Cairn. Pero sus dos afijos serán siempre recordados por la cría del Caniche estándar.